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中國制造業如何應對成本危機?
OFweek工控網訊:前不久,美國波士頓咨詢集團發布的報告《全球制造業的經濟大挪移》表明,中國的制造業成本已經與美國相差無幾。如果美國的成本是100,那么中國的成本就是96。中國制造業成本僅比美國低4個百分點!中國制造業成本的上升,主要有三個原因:工資上升、匯率上升、能源成本上升。這幾年,很多企業都將制造業基地從中國大陸轉移到東南亞,甚至轉回美國。以至于著名經濟學家周其仁教授感慨:“反正我是沒有料到這么快中國的成本優勢就沒了,十幾年的時間就沒有了!”
我沒有周其仁教授那么樂觀,因為我至少五年前就預計到了中國制造業成本的拖累之處,因此今天絕對成本優勢的喪失并不令人奇怪。何解?一件產品的總成本包括兩個部分:生產成本,交易費用。生產成本由要素價格構成,是直接的看得見的成本。交易費用指人與人之間打交道的各種費用,包括搜尋價格的費用、談判的費用、監督和執行契約的費用,以及企業與政府打交道的費用,也可以統稱為“制度運行的成本”。至少在五年前,與美國相比,雖然中國在生產成本方面有優勢,但是在交易費用方面只有劣勢。這意味著什么呢?一件中國制造的產品,按理說在中國銷售應該比在美國銷售的價格更低。因為產品離中國市場的運輸距離近,市場環境和制度環境類似,而美國距離遠,市場環境和制度環境是陌生的。但是,事實恰恰相反。很多電子、服裝、機械產品,雖然是“made in China”,但是在美國卻賣得更便宜。為什么“中國制造”在美國更便宜呢?就是因為美國市場經濟發達、法治完善,制度運行成本低,導致企業的交易費用低了一大塊。而中國,因為腐敗、管制、浪費、基礎設施不完善等各種原因,致使制度運行費用高過美國,這些交易費用最終都體現為各種附加在產品上的稅和費。
我在美國哈佛大學做博士后期間,體驗到了中美制造業產品的價格倒掛現象,于是回國后寫了一篇文章《為什么“中國制造”在美國更便宜?》,發表在2010年的《經濟學家茶座》上。結果,這篇文章2010年底引起了媒體和社會的廣泛關注。天涯論壇的“關天茶舍”將此文放到了頭版頭條,當時的點擊數超過50萬次!之后,中央電視臺以及多家報紙雜志都采訪我,或者報道了這一現象。此后,時寒冰、韋森等人也對此話題高度關注。據說,此文甚至驚動了高層,有關部門為此還專門進行了解釋。我無意中擊中了國人的“痛點”。本是無心插柳之作,卻幾乎注定要成為我此生流傳最廣的文章,但它并非學術論文!
回到今天的正題。既然由于交易費用的攤銷,導致中國制造業的總成本居高不下,甚至與美國相差無幾,那么如何降低中國制造業的成本呢?其實,知道原因了,對策就很簡單:加快市場化改革,破除各種壟斷力量,減少價格扭曲,各種雜費就自然降下來了;澄清吏治,革除腐敗,減少浪費,降低政府的運行成本,稅收就可以降下來了;加大創新力度,“人無我有,人有我新”,產品利潤率就上去了,價格貴一點也無所謂。關鍵是,政府做不做得到?
今天重新推送此文,以為紀念,更以為警示。——聶輝華2015年9月27日